SDI-12 的官方定义是 在1200 波特率下的串行数据接口。虽然这样说明，但 SDI-12 协议最初开发是用于水资源领域，使得更容易判定传感器是否与数据采集器相兼容。而不是相反，需要完全查找数据采集器和传感器的技术规格，例如输出、输入、激发、接线、供电、编程等等。所有的SDI-12 传感器大概只会有3根导线 —— 1根串行数据线，1根地线，和1根 12 V 电源线。